それは、友人たちとのキャンプを楽しんだ、週末の出来事でした。自然の中で過ごした二日間は最高でしたが、その楽園は、帰り支度をしていた日曜の午後に、一瞬にして地獄へと変わりました。愛車のスマートキーが、どこを探しても、見つからないのです。最後に使ったのは、二日前に、このキャンプ場に到着した時。つまり、紛失した場所は、この広大なキャンプ場の、どこかであることは間違いありません。しかし、その範囲は、あまりにも広大でした。私たちは、テントを張っていた場所を中心に、自分たちが歩いたであろう、川辺や、森の小道、炊事場などを、文字通り、這いつくばるようにして探し始めました。しかし、落ち葉や、草むらに隠れてしまったであろう、小さなキーを見つけ出すのは、至難の業でした。時間が経つにつれて、焦りと疲労が、私たちの心を蝕んでいきます。日は暮れ、捜索は困難を極めました。その夜、私たちは、キャンプ場の管理棟に事情を話し、もう一泊させてもらうことになりました。友人たちは、嫌な顔一つせず、私を励まし続けてくれましたが、その優しさが、かえって私の不甲斐なさを際立たせ、申し訳なさで胸が張り裂けそうでした。翌朝、私たちは、諦めきれず、再び捜索を開始しました。しかし、結果は同じ。万策尽きた私は、携帯の電波がかろうじて届く場所まで移動し、JAFに連絡しました。しかし、JAFでは鍵の作成はできないとのこと。次に、ディーラーに電話するも、休業日。最後に、藁にもすがる思いで、インターネットで検索した、出張専門の鍵屋に電話をかけました。すると、「山奥ですが、時間はかかりますが、行けます」という、まさに天の助けのような返事が。そこから、業者の方が到着するまでの、さらに三時間が、これほど長く感じられたことはありませんでした。到着した鍵屋さんは、手慣れた様子で作業を進め、一時間ほどで、見事に新しいスマートキーを作成してくれました。エンジンがかかった時の、あの安堵感と、友人たちと抱き合って喜んだ瞬間は、一生忘れることができません。鍵を探し続けた、長く、辛い48時間。それは、私に、物の管理の大切さと、そして、絶望的な状況でも、支えてくれる友人のありがたさを、教えてくれた、忘れられない旅の終わりとなりました。